有的物体容易导电,有的物体不容易导电。硬币、铅笔心容易导电,接入硬币、铅笔心时、小灯泡丝中有电流企过,小灯泡发光。橡皮、塑料尺不容易导电,接入橡皮、塑料尺时,小灯泡丝中没有电流或者电流很小,小灯泡不发光。容易导电的物体叫做导体。
金属、石墨、人体、大地以及酸、碱、盐的水溶液等都是导休,不容易导电的物体叫做绝缘体。橡胶、玻璃、陶瓷、塑料、油等都是绝缘体。好的身体和绝缘体都是重要的电工材料,电线电线芯线用金属来做,因为金属是导体,容易导电;电线芯线外面包上一层橡胶或塑料,因为它们是绝缘体,能够防止漏电。图4-11表示各种物体的导电和绝缘能力的排列顺序,可见导体和绝缘体之间并没有**的界限。而且在一般情况下,不容易导电的物作当条件改变时就可能导电。例如,玻璃是相当好的绝缘体,但如果给玻璃加热,使它达到红炽状态,它就变成导体了(图4-12)。
为什么导体容易导电,绝缘体不容易导电呢?原来,在绝缘体中,电荷几乎都束缚在原子的范围之内,不能自由移动,也就是说,电荷不能从绝缘体的一个地方移动到另外一个地方,所以绝缘体不容导电。相反,导体动到另外的地方,所以导体容易导电。金属是**重要的导休。在金属导体中,部分电子可以脱离开原子核的束缚而在金属内部自由移动,这种电子叫做自由电子。金属导电,靠的就是自由电子,金属中的电流是带负电自由电子发生定向移动形成的。根据电流方向的规定知道,金属中的电流方向跟自由电子向相反。